Finale australiana che Citroen spera sia travolgente e regali al tredicesimo ed ultimo appuntamento del Campionato del Mondo Rally, il successo ad una stagione con una nuova nota positiva.
Per questa finale nella foresta pluviale australiana, le C3 WRC saranno affidate agli equipaggi Stéphane Lefebvre / Gabin Moreau (n° 7), Craig Breen / Scott Martin (n° 8) e Kris Meeke / Paul Nagle (n° 9).
Disputato prevalentemente nel Vecchio Continente, il Campionato del Mondo FIA Rally ha tre trasferte oltreoceano. Dopo Messico e Argentina, la terza tappa extra-europea porta gli equipaggi sulla costa est dell’Australia: tra Sydney e Brisbane, la piccola città di Coffs Harbour ospita l’evento dal 2011.
A 17.000 km da Versailles, questo rally dall’altra parte del mondo ha caratteristiche uniche, e non solo perché è una finale, con un percorso su terra suddiviso tra piste larghe attraverso i campi e tracciati più tecnici che si snodano nella foresta pluviale. Il fondo è spesso ricoperto da pietrisco, molto scivoloso per i piloti che fanno da apripista. Dopo alcuni passaggi, il suolo compatto permette grande aderenza, a meno che non intervenga la pioggia.
Per l’edizione 2017, gli organizzatori hanno pensato un percorso più compatto, ma che riprendesse per la maggior parte strade ben conosciute dai veterani di questa gara. A fare la differenza sarà la speciale di Nambucca, lunga circa 50 km e disputata all’alba di sabato.
Il pubblico di casa è particolarmente fortunato, dato che la prima e la seconda tappa si concludono con due passaggi in una super speciale, tracciata vicino al parco assistenza. La super speciale di Raceway (sabato mattina) e la Power Stage di Wedding Bells (domenica) sono altri due appuntamenti molto apprezzati dal pubblico australiano.
Considerando che i titoli mondiali sono stati decisi dopo il Rally di Gran Bretagna, tutti i concorrenti hanno un solo obiettivo: finire la stagione in modo positivo. Citroën Total Abu Dhabi WRT e i suoi tre equipaggi non saranno da meno.
Con una posizione di partenza favorevole nella prima tappa, i piloti delle C3 WRC potranno in parte compensare la loro scarsa conoscenza del terreno: Kris Meeke, Stéphane Lefebvre e Craig Breen erano infatti assenti nell’edizione 2016.
Con tre partecipazioni dal 2013 al 2015, Kris Meeke ha comunque un solido bagaglio di esperienza. Il suo talento naturale si era espresso con un quarto posto nel 2014, e con un podio l’anno successivo. L’inglese, vincitore di due prove questa stagione (Messico e Spagna), potrebbe lottare per i primi posti.
Stéphane Lefebvre aveva partecipato all’edizione 2015, sostituendo all’ultimo minuto Mads Østberg, rimasto ferito in un incidente. Per il suo primo rally su terra al volante di una WRC, il giovane francese aveva fatto segnare tempi interessanti, in particolare durante la prima tappa.
Per Craig Breen, si tratta invece di una novità assoluta. L’irlandese gareggerà in questo rally per la prima volta, ha già dimostrato le sue capacità di adattamento in più occasioni durante questa stagione.
